L’agriculture de montagne est, aujourd’hui, spécialisée dans l’élevage extensif et la culture de « l’herbe ». Il n’en a pas toujours été ainsi, puisque l’on est passé, en moins d’un siècle, d’un modèle agro-sylvo-pastoral d’exploitation intensive à un modèle herbagé, recentré sur les secteurs les plus accessibles ou les plus favorables à la mécanisation. Malgré cela, l’agriculture de montagne a été la grande oubliée des politiques publiques des années 1960. Il a fallu la crise agraire et paysagère des années 1970 et 1980 pour qu’elle soit replacée dans les politiques nationales de développement local (loi « pastorale » de 1972, loi « montagne » de 1985…) et qu’elle mobilise pour son propre compte différents dispositifs mis en place au niveau européen (Article 19, MAE…).